長寿のお祝い 『還暦』『古希』『米寿』を祝おう
日本の長寿のお祝いの由来や歴史を紹介します。
『還暦』とは？
還暦を祝う習慣が日本で始まったのは飛鳥時代とも奈良時代とも言われ、当時の中国の地から伝わったとされており、還暦＝60歳を祝うのには、干支に大きな関係があります。正式な干支「甲」から始まり、｢癸｣で一回りとなる「十干」が組み合わさった「十干十二支」を指します。この十干と十二支それぞれを同じ年をスタート地点にして順番に当てはめていくと、11年目からは組み合わせが段々ずれて変わっていきます。そして60年で一巡り。これが、暦が回って戻る、すなわち「還暦」です。つまり、還暦を迎えられた方は新しい暦を刻むための出発点に立ったことになり、60年の大きな節目を祝うだけでなく、新しい門出をも祝う誕生日でもあります。昔からの人々がこの習慣を大切に伝えてきたこともうなずけますね。
『古希』とは？
｢古希｣の｢古｣は、古来の｢古｣、｢希｣は「まれ」と読み、めったにはない珍しいことの意。つまり「古希」とは、「珍しいほどの長生き」ということです。古希は数えの70歳（≒満69歳）。平均寿命が伸びてきている最近では70歳は珍しいことではありませんが、昔は70歳でも大変珍しい事だったようですね。お祝いの色は、喜寿祝いと同じく、紫色を贈ることが多いようです。
古希祝いの雑学【「三十にして立」てば「七十にして」…】
「三十にして立つ。四十にして惑わず…」という言葉を聞いたことのある方は多いでしょう。また、故事古語などに関心のある方なら、古代中国の学者・孔子の言葉であり、「論語」の中に記された一節であることも充分承知されるでしょう。では、なぜその言葉が「古希祝い」に関係しているのでしょうか。実は、この一節の締めの言葉は、「七十にして心の欲する所に従えども矩（のり）を踰（こ）えず」。つまり70歳、古希の年齢まで述べて一つの言葉となっているのですね。その意味はというと、「70歳になった今では、たとえ自分の気持ちのままに行動しても礼儀や規則を外れることがなくなった」といったところ。つまり、自然体のままで礼儀や規則にかなう生き方ができるようになったと孔子は述べているのです。もちろんこれは、単に年をとったからではなく修行の積み重ねであるというのがそのいわんとするところ。現に、「三十にして…」から「七十にして…」の間には、「もう10年、もう10年と修行を積んできたので…」といった意味合いの言葉が記されています。
『米寿』とは？
｢米寿｣の｢米｣の字を分解してみてください。軸が「十」、それを２つの｢八｣が囲む形になっています。「八」という字は古来、日本では末広がりで縁起が良いとされてきました。同時に、瑞穂(みずみずしく、よく実った稲)の国である日本においては、｢米｣もまた大切な言葉。その２つがちょうど一致するのが「88歳＝米寿」です。文字としての洒落っ気もさることながら、この縁起の良さ。米寿祝いは、漢字文化と米を大切に考えてきた日本人ならではの長寿祝いといえるでしょう。
米寿祝いには地方色豊かなものが多彩あります。たとえば、東北地方では子どもから青い座布団を贈るそう。一方中国地方では、紫色の座布団。また、群馬県では赤いちゃんちゃんこを贈り、北陸では、赤い襦袢に赤い頭巾を米寿祝いに贈るそうです。